Estudo relaciona velocidade evolutiva de neurônios específicos com traços autistas. Genes associados ao TEA evoluíram rapidamente em humanos.
Pesquisa publicada no Molecular Biology and Evolution sugere que características cognitivas exclusivamente humanas compartilham raízes evolutivas com o transtorno do espectro autista. Cientistas identificaram que neurônios específicos da camada 2/3 do córtex evoluíram inesperadamente rápido em nossa linhagem, acompanhados de regulação reduzida em genes ligados ao autismo.
Tipos celulares raros no cérebro possuem maior liberdade evolutiva, pois alterações geram menor impacto sistêmico. Neurônios intratelencefálicos excitatórios dessa camada formam conexões de longo alcance cruciais para raciocínio abstrato, cognição social e linguagem – habilidades distintamente humanas. Genes associados ao TEA concentram-se em regiões genômicas aceleradas (HARs), segmentos bem conservados em mamíferos mas rapidamente modificados em humanos.
O neurologista Luke Barr contextualiza que problemas no desenvolvimento dessas vias comunicativas afetam coordenação cerebral de informações, potencialmente relacionados ao autismo. Contraponto veio do geneticista John Gargus, enfatizando demandas energéticas: o cérebro consome 20% da energia corporal ocupando apenas 2% do peso. Disfunções mitocondriais leves durante desenvolvimento infantil poderiam inclinar equilíbrio metabólico rumo a condições neurodesenvolvimentais.
Perspectiva emergente: autismo representa variação neurodevelopmental vinculada aos mesmos sistemas que possibilitam capacidades cognitivas únicas.
