O município de São Sebastião amplia sua projeção no cenário do turismo sustentável ao conquistar uma vaga entre os finalistas do Prêmio de Turismo Responsável da WTM Latin America, uma das principais premiações do setor na América Latina. O reconhecimento foi concedido ao Programa de Avistamento Responsável de Baleias e Outros Cetáceos, desenvolvido pela Prefeitura por meio da Secretaria de Turismo.
A iniciativa figura entre apenas 26 projetos selecionados, dentre 191 inscritos de 16 países, evidenciando o alcance e a relevância das ações implementadas no município. A cerimônia de premiação está marcada para o dia 15 de abril, no Expo Center Norte.
Com a classificação, o programa já garantiu uma das três principais colocações da categoria — Ouro, Prata ou Bronze — posicionando São Sebastião entre os destinos mais relevantes em turismo responsável na América Latina.
A WTM Latin America é considerada o maior evento de negócios do turismo na região, reunindo milhares de profissionais e consolidando-se como vitrine internacional para iniciativas inovadoras. Caso conquiste o ouro, o projeto será automaticamente inscrito no Global Responsible Tourism Awards, cuja etapa final ocorre durante a WTM London, uma das maiores feiras de turismo do mundo.
Além da visibilidade internacional, o reconhecimento abre portas para novas parcerias, amplia a presença em redes globais do setor e garante o uso do selo de excelência em turismo responsável — um diferencial cada vez mais valorizado por viajantes.
O destaque internacional ocorre após um ano marcante para o município. Em 2025, São Sebastião foi vencedor do Prêmio Nacional do Turismo, promovido pelo Ministério do Turismo em parceria com o Conselho Nacional de Turismo (CNT), na categoria de valorização do patrimônio natural.
O programa é desenvolvido em parceria com instituições como o Instituto Baleia Jubarte, Projeto Baleia à Vista, Instituto Argonauta, o Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio) e a Marinha do Brasil, integrando conservação ambiental, ciência e desenvolvimento econômico.
O prefeito Reinaldinho Moreira destacou que o reconhecimento consolida o município como referência nacional. Segundo ele, o investimento em políticas públicas voltadas à preservação ambiental e ao turismo sustentável demonstra que é possível aliar proteção da biodiversidade com geração de oportunidades.
Entre maio e agosto, a região recebe a temporada de avistamento de baleias, período em que as baleias-jubarte migram da Antártida para o litoral brasileiro em busca de águas mais quentes para reprodução. Em 2025, mais de 800 animais foram registrados no Canal de São Sebastião, o maior número desde o início do monitoramento.
Com estrutura adequada e operadores capacitados, São Sebastião se consolida como um dos principais destinos do país para observação de baleias, unindo turismo, ciência e preservação ambiental.
