A paixão do papa Leão XIV pelo Chicago White Sox transformou a relação do time com seus torcedores e abriu uma inesperada oportunidade de recuperação esportiva e comercial.
Nascido na região de Chicago, Robert Prevost acompanhava a equipe antes de ser eleito pontífice. A confirmação de que ele torcia pelo White Sox, e não pelo rival Chicago Cubs, provocou aumento de 33% nas vendas do boné principal do clube em apenas uma semana.
O time criou um mural próximo ao assento ocupado pelo futuro papa durante a World Series de 2005 e organizou uma missa pública no estádio. Cerca de 35 mil ingressos foram vendidos para a celebração.
Uma ação com chapéus inspirados na mitra papal também superou as expectativas. Inicialmente restrita a 1.500 torcedores, a distribuição precisou ser ampliada para dezenas de milhares de pessoas diante da procura.
A coincidência ganhou ainda mais força com a melhora da equipe. Depois de terminar a temporada anterior na última posição, o White Sox assumiu a liderança de sua divisão e passou a receber, em média, seis mil torcedores a mais por partida.
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