O registro de uma provável onça-pintada fêmea no norte do México renovou a expectativa de que a espécie volte a formar uma população nos Estados Unidos. Câmeras instaladas em uma reserva de Sonora, a cerca de três quilômetros da fronteira, filmaram dois animais adultos juntos, comportamento considerado incomum pelos pesquisadores.
A fêmea, chamada Adela, foi registrada várias vezes desde 2023. Nenhuma onça-pintada fêmea nativa era vista nos Estados Unidos ou tão perto da divisa havia mais de 70 anos. Desde 2020, cinco ou seis indivíduos foram identificados na reserva mexicana, enquanto um macho conhecido como Cinco circula pelo sul do Arizona.
O avanço da espécie, porém, pode ser interrompido pela ampliação do muro fronteiriço. Desde 2025, foram concluídos 56 quilômetros de novas barreiras e 48 quilômetros de cercas secundárias. Especialistas afirmam que as estruturas de nove metros de altura ameaçam bloquear três dos quatro principais corredores de fauna entre Sonora e Arizona.
As pequenas passagens previstas nas barreiras não comportam animais de grande porte. Isso dificulta o acesso a água, alimento e parceiros reprodutivos, afetando também ursos e pumas. A população mexicana de onças-pintadas cresceu cerca de 30% desde 2010 e supera 5,3 mil animais, mas a recuperação no extremo norte depende da preservação da conectividade entre os habitats.
