Astrônomos identificaram um sistema binário que pode ajudar a explicar uma classe de sinais de rádio repetitivos ainda pouco compreendida. A descoberta foi descrita na revista Nature Astronomy e envolve uma anã branca em interação com uma estrela anã vermelha.
Os chamados transientes de rádio de longa duração aparecem em intervalos de minutos ou horas, muito mais lentos do que os pulsos associados normalmente a estrelas de nêutrons. No sistema estudado, as duas estrelas completam uma órbita em pouco mais de uma hora, e a interação entre seus campos magnéticos produz emissões regulares.
Além das ondas de rádio, matéria retirada da estrela menos massiva cai em direção à anã branca, aquece e libera raios X. A combinação de observações em diferentes comprimentos de onda permitiu relacionar o sinal ao sistema e transformá-lo em uma espécie de laboratório natural para estudar plasma, magnetismo intenso e gravidade.
Os pesquisadores chamam o objeto de uma chave para interpretar outros transientes semelhantes. A descoberta reforça a hipótese de que ao menos parte desses sinais venha de sistemas com anãs brancas, e não exclusivamente de pulsares. Ainda não está claro, porém, se todos os casos conhecidos têm a mesma origem.
