Uma nova geração de medicamentos que atua sobre as orexinas, neurotransmissores responsáveis por coordenar a vigília, está despertando interesse da indústria farmacêutica. A expectativa inicial é transformar o tratamento da narcolepsia e, futuramente, avaliar aplicações em outros transtornos neurológicos.
As orexinas ajudam a manter integrados diferentes sistemas cerebrais ligados ao estado de alerta, à atenção, à motivação e à recompensa. Pessoas com narcolepsia do tipo 1 apresentam níveis anormalmente baixos desse sinal, o que pode provocar sonolência intensa e perda súbita do controle muscular.
O oveporexton, desenvolvido pela Takeda, tornou-se o primeiro agonista de orexina aprovado nos Estados Unidos. Diferentemente de estimulantes tradicionais, o medicamento tenta restaurar um mecanismo mais próximo da vigília natural, em vez de apenas elevar a atividade de substâncias como dopamina e noradrenalina.
Em um estudo de oito semanas com 90 participantes, pacientes que tomaram o medicamento permaneceram acordados por períodos de 12,5 a 25 minutos maiores em um teste realizado em ambiente escuro. Os episódios de cataplexia também foram aproximadamente um terço menos frequentes do que entre os participantes que receberam placebo.
Os resultados, embora promissores, não eliminam os riscos. Entre os efeitos observados estão insônia e aumento da vontade de urinar. Uma tentativa anterior da mesma empresa foi interrompida após casos de lesão hepática.
Outras farmacêuticas testam moléculas semelhantes para narcolepsia, hipersonia idiopática e distúrbios relacionados ao sono. Há ainda estudos iniciais sobre possíveis aplicações em TDAH, apneia do sono, dependência química e alguns tipos de depressão.
Essas utilizações mais amplas ainda são hipóteses e precisarão de ensaios robustos. A comparação com o impacto dos medicamentos baseados em GLP-1 está relacionada ao potencial de atuar sobre um sistema regulador central, e não significa que a eficácia já esteja comprovada para todas essas condições.
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