A China realizou seu primeiro pouso controlado em terra do estágio de um foguete reutilizável. O Zhuque-3 decolou e retornou verticalmente ao solo, em uma manobra que permite recuperar a parte que concentra os motores e o combustível.
O país já havia recuperado um estágio de foguete no mar, em julho. Desta vez, a operação marcou também o primeiro uso chinês de pernas retráteis de pouso, segundo a agência estatal Xinhua.
A reutilização dos equipamentos reduz o custo dos lançamentos porque evita o descarte de componentes de grande valor após uma única missão. SpaceX e Blue Origin realizam recuperações semelhantes desde 2015.
O primeiro estágio é responsável por impulsionar o veículo durante a fase inicial do voo. Depois de se separar do restante do foguete, ele precisa reduzir a velocidade, corrigir a trajetória e acionar os motores com precisão para pousar de forma vertical.
O resultado amplia a capacidade chinesa de competir no mercado espacial comercial. O Japão também testou recentemente um foguete reutilizável experimental, em meio à corrida internacional para tornar o acesso ao espaço mais frequente e barato.
